民国以前，潮汕人崇尚大家庭，重视礼教家规。宋、元、明、清诸朝，多有数代同住，不兴分家的大家庭。世俗以家口大，同住的辈数多为荣誉。有四代同堂，甚或五代同堂者。凡一大家庭中，先提分家者即被视为“败家精”，也有不能同甘苦共富贵之嫌，是要受到家长斥责和乡人讥议的。只有极少数开明的父母主动要求分家的。民国时期，政府曾倡导分家。解放后，政府大力提倡小家庭，打破宗派房界观念，反对联宗汇族活动，家庭结构随着社会经济制度的改变而出现变化，分家之俗深入民心。

分家一般在姐妹大部分出嫁，兄弟大都已完婚之后。日期常择农历六月初一，俗称此日“柑分念(意片)柚分片”，分后同样发达。分家仪式一般由母舅主持，这叫做“母舅看外甥，个个一样亲”。如遇特殊情况，主持人无法由母舅充当，就要从“家后”(母亲的娘家)另选一个人来代替。这主持人的身份，说明潮汕民俗具有昔年的母系血缘观念遗风。分家需要“中人”，即公证人，这一般由分家方面家族中的有威望的“老大”(长辈)充当。同时请来伯父、叔父等当监督人，以防止父母偏心或兄弟仗势强占。

分家之前，父母可以事前先与儿子们充分协商，议定初步的分配方案。昔时普通家庭没有什么大的财产，最大的物产莫过于房子，因此很多人特别是乡村的农民把建房当成一件大事，并以多少个儿子建多少房作为一生勤劳操作的目标。一般来说，长子可分得最大或最新的一间，下面依次分配，往往幼子只能住边角，故有“尾仔弟企厝耳”之说。房子一般交错分配，即每人东一间西一间，不连在一起，预防以后闹不团结。财产不外是一些生产用具和日常用品，分家时按份额分成若干份，按长幼顺序依次挑选。往往长子分得父母当年结婚时使用的旧家具，意味继承父母的衣钵，这一点与中原其他地区是相同的，即“传谪”。幼子未完婚的，分家时要另外留出娶老婆费用等同价值的财产，或向已婚兄长摊派现金，俗称“嬷本”。由于潮俗有“大孙当尾仔”之说，故其所在的小家庭可获得半份的家产。大孙，正统意义上讲，应是指长子之长子。父母自己往往也分得一份财产。

分家之后，父母有的轮流到各个儿子家吃饭，俗称“食伙头”；有的则另起炉灶，子弟们则需逐月向父母交纳一定的谷、钱。如果祖父母尚健在，其赡养依附情况与父母大致相同，也有协商各自负责赡养父母或祖父母的情况。如果家中尚有女儿未出嫁，则由父母安排或她们自选寄附一个兄弟生活，但往往小姑子的待遇很差，潮俗有“姑嫂死不相送”之说，因此小姑子们往往愿意与自己的父母同住同吃，如果父母“食伙头”，那么也愿寄附这一家兄长。其他成分的家庭成员，依附情况由大家协商安排。亲戚接待一般是轮流，轮到就要负责安排伙食。例如两兄弟，可以兄为单日，弟逢双日。也有的是选择性与亲戚“相行”、“交陪”。潮俗分家大致就是如此，当然也有另外。所谓“俗”，即指一般，大致如是，不一而足也。